by Dean Wolfe, Prog dog Media [album released May 6, 1973]
(French translation below)
Hang on tight. Magma is supernatural. Magma plays by its own rules. It is an unusual, rocking and intensely powerful music.
Is it everyone's cup of tea? No, but that didn't stop Rolling Stone from pronouncing it #24 in a Top 50 list of the greatest progressive rock albums of all time.
Since the purpose of this article is to review the album called MDK by this revered French band and not to give a history lesson, I'll direct you, the reader, to a definitive documentary on the band and its founder Christian Vander called To Life, Death, and Beyond - The Music of Magma. https://vimeo.com/219457248.
M.D.K. features a large swath of instrumentation and is quite orchestral. It features plenty of soft and gentle moments but more vigour and loudness. Most unique is a very sizeable group of female and male 'lead singers'- vocalists who collectively head the songs instead of a traditional single lead singer. The drum kit is played by the founder and beating heart of the band- Christian Zander. He figuratively and literally drives the music forward with great force.
There is an electric bass, capably and creatively played- at times as complex as any Chris Squire Yes parts- and speaking of Yes, there are hints of Topographic Oceans 'weirdness' on this album- including brief moments of destructive bass-chords. There is an acoustic piano- a key element to the sound, at time playing catchy parts in odd time-signatured 'loops' that remind me of composer Philip Glass. There is rock organ. There is a powerful horn section. There are strings...I think. That's a plus about Magma's music on this album- it's quite varied and changes up from section to section. I hear marimbas and other tingly tinker instruments- like xylophones maybe. I hear electric guitars- Santana-esque at times, at others clean and melodic. I hear woodwinds- and some Celtic lilts at times too. Then there's those strong but subtle undercurrents of jazz occasionally spilling to the surface. In fact at around the 11 minute mark on side 1 it sounds like Pat Metheny Group would sound at least a decade into the future.
The lead vocal- usually sung collectively- do give the music a rock opera vibe but without any hint of vaudeville schmaltz, or hokey Jesus Christ Superstar-ness. It remind me of Zappa sometimes (though I'm no Zappa expert yet). And the singers are singing in the invented Kobaïn language that Magma is apparently known for. At the start of the record it sounded kind of German. There's something about singing in a made up language that frees the singers from all convention- and they do let it rip, sometimes to near ecstatic and passionate heights.
The album feels like one long song though it is technically seven tracks. It has tension; it has funk; it has groove; it has madness; it has ecstasy; it has moments of sheer joyfulness. All of these quantities and qualities flow around each other like so many white capped waves on a single ocean...Refreshing? Yes! but be warned: at times you will feel you're clinging onto a raft in a raging storm.
FRENCH VERSION (google translate)
Critique d'album - MAGMA - Mekanïk Destruktïw Kommandöh -M.D.K. (1973)
par Dean Wolfe, Prog Dog Media
Accrochez-vous bien. Le magma est surnaturel. Magma joue selon ses propres règles. C'est une musique inhabituelle, rock et intensément puissante.
Est-ce la tasse de thé de tout le monde ? Non, mais cela n'a pas empêché Rolling Stone de le classer n°24 dans le Top 50 des meilleurs albums de rock progressif de tous les temps.
Puisque le but de cet article est de passer en revue l'album appelé MDK par ce groupe français vénéré et non de donner une leçon d'histoire, je vais vous diriger, le lecteur, vers un documentaire définitif sur le groupe et son fondateur Christian Vander appelé To Life , La mort et au-delà - La musique de Magma. https://vimeo.com/219457248.
M.D.K. dispose d'une large bande d'instrumentation et est assez orchestral. Il comporte beaucoup de moments doux et doux mais plus vigour et de volume. Le plus unique est un groupe très important de «chanteurs principaux» féminins et masculins - des chanteurs qui dirigent collectivement les chansons au lieu d'un seul chanteur principal traditionnel. La batterie est jouée par le fondateur et cœur battant du groupe, Christian Zander. Au sens figuré et au sens propre, il fait avancer la musique avec une grande force.
Il y a une basse électrique, habilement et créativement jouée - parfois aussi complexe que n'importe quelle partie de Chris Squire Yes - et en parlant de Yes, il y a des notes de "bizarrerie" de Topographic Oceans sur cet album - y compris de brefs moments d'accords de basse destructeurs. Il y a un piano acoustique - un élément clé du son, jouant parfois des parties accrocheuses dans d'étranges «boucles» rythmées qui me rappellent le compositeur Philip Glass. Il y a un orgue de roche. Il y a une puissante section de cuivres. Il y a des cordes... je pense. C'est un plus de la musique de Magma sur cet album - elle est assez variée et change d'une section à l'autre. J'entends des marimbas et d'autres instruments bricoleurs, comme des xylophones peut-être. J'entends des guitares électriques - Santana-esque à certains moments, à d'autres propres et mélodiques. J'entends des bois - et parfois aussi des rythmes celtiques. Ensuite, il y a ces courants sous-jacents forts mais subtils de jazz qui remontent parfois à la surface. En fait, à environ 11 minutes sur la face 1, on dirait que Pat Metheny Group sonnerait au moins une décennie dans le futur.
La voix principale - généralement chantée collectivement - donne à la musique une ambiance d'opéra rock, mais sans aucune trace de vaudeville schmaltz ou de hokey Jesus Christ Superstar-ness. Cela me rappelle parfois Zappa (bien que je ne sois pas encore un expert de Zappa). Et les chanteurs chantent dans la langue inventée Kobaïn pour laquelle Magma est apparemment connue. Au début du disque, ça sonnait un peu allemand. Il y a quelque chose dans le fait de chanter dans une langue inventée qui libère les chanteurs de toute convention - et ils la laissent déchirer, parfois à des hauteurs proches de l'extase et de la passion.
L'album ressemble à une longue chanson bien qu'il soit techniquement composé de sept pistes. Il y a de la tension; ça a du funk ; il a une rainure; il a la folie; il a l'extase; il a des moments de pure joie. Toutes ces quantités et qualités coulent les unes autour des autres comme autant de vagues coiffées de blanc sur un seul océan... Rafraîchissant ? Oui! mais attention : vous aurez parfois l'impression de vous accrocher à un radeau lors d'une tempête déchaînée.
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